Världens första strömbrytare uppfanns 1885, en kombination av en knivbrytare och en överströmsutlösare. 1905 uppfanns luftströmbrytaren med en fri-utlösningsmekanism. Sedan 1930, med tekniska framsteg, upptäckten av den elektriska ljusbågsprincipen och uppfinningen av olika ljusbågssläckningsanordningar, har mekaniska strömbrytare gradvis tagit form. I slutet av 1950-talet ledde framväxten av elektroniska komponenter till utvecklingen av elektroniska utlösningsenheter. Idag har den utbredda användningen av mikrokontroller gett upphov till intelligenta strömbrytare.
Vanliga typer inkluderar låg-strömbrytare och vakuumbrytare: Låg-strömbrytare är elektriska apparater som används i kretsar med AC-spänningar på 1200V och DC-spänningar på 1500V för funktioner som omkoppling, kontroll eller skydd. Lågspänningsbrytare- är en viktig komponent i elindustrin och en grundläggande komponent i maskinindustrin. I kraftdistributionssystem består låg-ställverk huvudsakligen av olika lågspänningsbrytarkomponenter. Funktionen och prestandan hos lågspänningsbrytare{{10} spelar en avgörande roll i lågspänningsställverk. Över 80 % av den elektriska energin som genereras av kraftgenereringsutrustning distribueras via lågspänningsbrytare. För varje ytterligare 10 000 kW kraftgenereringsutrustning krävs cirka 20 000 lågspänningsbrytare av olika typer. Industriella automationssystem kräver också olika kontrollpaneler, konsoler och kontroller gjorda av-lågspänningsbrytare. Sedan 1949 har Kinas industri för lågspänningsbrytare gradvis utvecklats från enkla elektriska reparations- och monteringsfabriker till en industri som klarar av oberoende design och produktion. År 1979 fanns det över 600 tillverkningsföretag. Efter två utvecklingstoppar 1985-1986 och 1990-1991 hade industrin växt till cirka 1 500 tillverkningsföretag 1995.
Kinas tillverkning av lågspänningsbrytare- är huvudsakligen koncentrerade till Peking, Tianjin, Liaoning, Shanghai, Jiangsu, Zhejiang och Guangdong. Samtidigt som det främjar nationell ekonomisk utveckling har detta också avslöjat många problem. Huvudproblemen är följande:
1. Företagen är för små i skala och för många. Bland Kinas tillverkare av lågspänningsbrytare är endast 2-4 stora företag med årliga försäljningsintäkter och totala tillgångar som överstiger 500 miljoner yuan. De allra flesta är små och medelstora-företag (SMF), vilket leder till brist på stordriftsfördelar och konkurrenskraft. Dessutom har antalet tillverkare av lågspänningsbrytare i Kina vuxit från folkrepublikens tidiga dagar till över 1 500 idag. Detta alltför stora antal företag leder till fragmenterade ekonomiska resurser, brist på övergripande innovationskraft och följaktligen låg produktionseffektivitet, ekonomiska fördelar och konkurrenskraft på marknaden.
2. Regional strukturell konvergens och kraftigt dubbelarbete i byggandet. På grund av den blinda expansionen och över-investeringarna i projekt lider Kinas industri för låg-elektriska apparater av allvarlig regional industriell konvergens, låg-duplicering av konstruktion, vilket resulterar i överproduktion, lågt energi- och råmaterialutnyttjande, låg ekonomisk effektivitet och konsekvenser som regional protektionism och ond konkurrens.
Framsteg inom vakuumbrytartekniken manifesteras i ökad kapacitet, lägre överspänning, intelligent drift och miniatyrisering. Dessa framsteg är ett resultat av utvecklingen av vakuumteknik, ljusbågssläckningskammarteknik och antagandet av nya processer, material och driftstekniker. Enligt uppfinnarna kommer denna teknologi, förutom att fungera som en ersättning för traditionell motorteknik, även utöka utvecklings- och applikationsutrymmet för DC-motorer. Att utveckla DC-motorer med stor-kapacitet för att ersätta synkrona AC-generatorer och omvandlarstationsutrustning som drivs av högspänningsnät för DC-transmission kan inte bara spara en hel del konstruktionskostnader för omvandlarstationer, utan också minska förlusterna av transformatorstationer avsevärt.
